Hello Kitty wurde 1974 von Sanrio-Designerin Shimizuka Ikuko erfunden. Der Name stammt von einer der Katzen aus dem Buch Alice hinter den Spiegeln von Lewis Carroll. Das erste Produkt, das auf dem Markt kam, war eine kleine Geldbörse, die für 240 Yen verkauft wurde. Heute gibt es über 22.000 verschiedene Produkte, mit denen mehr als die Hälfte von Sanrios jährlichem Umsatz (ca. eine Milliarde US-Dollar) erzielt wird.

Mit der Zeit wurde die Produktpalette um weitere Figuren erweitert, es gesellten sich immer mehr Freunde und Familienmitglieder zu Hello Kitty dazu. So hat Hello Kitty z.B. auch eine Zwillingsschwester namens Mimmy. Seit 2004 gehören auch zwei Haustiere zum Programm, eine Katze namens Charmmy Kitty sowie der Hamster Sugar.

Sanrio-DeNeben den bekannten Kidcults-Produkten von Hello Kitty gibt es auch einen Vielzahl dubioser Produkte, die durch die illegale Abbildung von Hello Kitty ihre Absätze steigern wollten, ohne dass diese die Zustimmung der Sanrio-Designer erhielten. Einige Skurrilitäten kamen aber auch vom signer. So etwa der Hello-Kitty-
Vibrator, der ursprünglich nur in Japan angeboten werden sollte, mittlerweile aber über verschiedene Online-Auktionshäuser zum weltweiten Handel gelangt is